蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质和水是人类赖以生存的六大营养要素。如今，纤维素已被任命为第七营养素。它对人体的作用正逐渐被认识。
1.人类对纤维素不像食草动物能直接消化、利用。可是肠道内的细菌可把纤维素中的一部分分解而被人类吸收、利用。
2.预防动脉硬化、冠心病等心血管疾病应从婴儿时期开始。实验证明，食物中的纤维素能和胆固醇的代谢产物胆酸在肠道中结合，从而减少人体对胆固醇的吸收。
3.食物中的纤维素吸收水分性能好，使粪便保持一定量的水分。避免大便干燥，对便秘、痔疮等疾病有预防和治疗作用。
4.纤维素使肠管蠕动加快，减少了肠道中致癌物质的停留时间，减少了发生肠癌的危险。
5.纤维素在食物中起支架作用，给人以饱足感。对治疗糖尿病、肥胖症有不可缺少的作用。
6.纤维素使肠管蠕动加快，促进消化功能，对厌食小儿有所裨益。
纤维素广泛存在于粗粮、麸皮、蔬菜纤维之中。婴儿由3-4个月起接触半流质食品开始，即应注意补充含纤维素的食品，也可以说辅食添加是婴儿对纤维素的适应过程。纤维素是保持正常的消化功能不可缺少的。
